Janusz Korczak, geboren als Henryk Goldszmit in Warschau in 1878 en gestorven in Treblinka in 1942, was een invloedrijke Pools-Joodse kinderarts, pedagoog en directeur van weeshuizen. Hij wordt geprezen als een van de belangrijkste vernieuwers op het gebied van moderne opvoeding. In zijn vroege carrière als kinderarts raakte hij steeds meer betrokken bij vakantiekolonies en ‘levensscholen’ voor minderbedeelde kinderen. Vanaf 1911 richtte hij zijn aandacht volledig op de zorg voor verwaarloosde en ouderloze kinderen, en leidde hij verschillende weeshuizen die zich ontwikkelden tot leefgemeenschappen die vandaag de dag nog steeds als voorbeeldig worden beschouwd. Onder het pseudoniem ‘Janusz Korczak’ publiceerde hij talrijke essays, een nog steeds populair kinderboek en baanbrekende pleidooien voor kinderrechten. Zijn werk werd abrupt stopgezet door de naziterreur na de Duitse inval in Polen in 1939. Ondanks de gevaren bleef Korczak trouw aan de kinderen in het getto van Warschau en koos er uiteindelijk voor om hen in 1942 naar het vernietigingskamp Treblinka te vergezellen. Zijn boek “Hoe houd je van een kind” is een van de kernwerken in zijn oeuvre en wordt nog steeds beschouwd als een van de meest invloedrijke pedagogische boeken van onze tijd. Korczak beschrijft op aangrijpende wijze het leven van kinderen binnen hun families, de destijds vooruitstrevende zomerkampen vanwege de vrijheid die ze kinderen boden, en het dagelijks leven in het door hem geleide weeshuis in Warschau, waar hij zijn ‘pedagogie van het respect’ toepaste. Bij elk onderwerp deelt hij een rijkdom aan observaties en praktische inzichten die van groot belang zijn voor opvoeding en onderwijs. “Dit boek van deze absolute grootheid in de pedagogiek biedt een boodschap voor alle ouders, leraren en opvoeders van alle tijden,” aldus Bruno Bettelheim. “Bewonderenswaardig, Stoutmoedig, Revolutionair!” voegde Jean Piaget eraan toe.