De opkomst van extreem-rechts is een verschijnsel dat in golven terugkeert. Zonder duidelijke aanleiding begint een groeiend aantal mensen interesse te krijgen in extreem-rechtse denkbeelden en kiezen ze voor leiders uit die hoek. Economische tegenslag alleen biedt geen afdoende verklaring. De oorzaken zijn complexer en liggen dieper. Een historische zoektocht naar een oplossing. Extreem-rechts verschijnt en verdwijnt. Daarbij spelen ook specifieke persoonlijkheidskenmerken een rol. Op bepaalde momenten in de geschiedenis komen deze naar voren en ontwikkelen zich tot een invloedrijke maatschappelijke kracht. Steeds opnieuw blijkt dit samen te hangen met een overkoepelende sfeer van pessimisme die een hele periode kleurt. Extreem-rechts is verbonden met een angstsyndroom. Maar er zijn verschillende vormen van angst.