Het boek ‘Onrust en samenleven in Europa. Over rechtvaardigheid, duurzaamheid en participatie’ onderzoekt de huidige ontevredenheid binnen onze maatschappij en de achterliggende oorzaken. Drie hoofdredenen worden geïdentificeerd: de onvrede met een maatschappij die als onrechtvaardig wordt ervaren, de zorgen omtrent duurzaamheid en het gevoel van onvoldoende participatie in de samenleving, oftewel een gebrek aan verbondenheid. Na een inleidend deel over de moderne context (zoals diversiteit en globalisering) en de basisconcepten voor een solide maatschappijconstructie (mensenrechten, algemeen belang), verdiept de auteur zich in de drie centrale thema’s. De focus ligt hierbij minder op analyse (daarvoor wordt verwezen naar andere bronnen), maar vooral op principes, ideeën en concrete voorstellen voor meer rechtvaardigheid, duurzaamheid en participatie. De samenhang tussen deze drie kernbegrippen wordt benadrukt.

In het hoofdstuk over rechtvaardigheid behandelt de auteur onderwerpen als gelijke kansen, minimale welvaart voor iedereen, de verdeling van inkomens en vermogen, werk en zekerheid (zowel op sociaal, economisch als financieel vlak). Bij duurzaamheid komen zaken aan bod zoals een leefbaar milieu, de energieproblematiek, grondstoffen en afval, klimaatverandering, vrede en veiligheid. Het deel over participatie richt zich op het behoren tot gemeenschappen, een geïntegreerde maatschappij, een democratie voor de 21ste eeuw, de rechtsstaat en sociaaleconomische betrokkenheid.

Het boek is bedoeld voor de geïnteresseerde en geïnformeerde lezer, zonder dat deze per se een expert hoeft te zijn. Het streeft ernaar de onderwerpen zowel begrijpelijk als diepgaand te presenteren. Met diverse ideeën en voorstellen wil het vooral aanzetten tot verder nadenken en handelen. De doelgroep omvat het groeiende aantal burgers dat zich betrokken voelt bij deze maatschappelijke kwesties en zich hierin verder wil verdiepen. Het voordeel van dit boek is dat het niet slechts één aspect behandelt, maar door de bespreking van de drie hoofdthema’s een alomvattende visie biedt, waarin de onderlinge samenhang en interactie van de deelgebieden tot hun recht komen.

Werner Van Laer is econoom en theoloog. Hij werkt voor het aartsbisdom Mechelen-Brussel, maar dit boek is op persoonlijke titel geschreven. Zijn masterthesis ‘L.J. Cardinal Suenens. Mémoires du Concile Vatican II, édités et annotés’ werd in 2014 als boek uitgebracht bij uitgeverij Peeters in Leuven. In 2019 publiceerde hij ‘Een regenboog van vernieuwing. Pleidooi voor kerkhervorming’ bij uitgeverij Garant, Antwerpen-Apeldoorn.