De berekeningen voor het hydrostatisch evenwicht binnen sterren zijn behoorlijk complex. Een ster is geen homogene massa; de dichtheid neemt toe naarmate de kern genaderd wordt, en er zijn vaak meerdere processen die zich op verschillende diepten afspelen, zodat de ster als een ui in lagen onderverdeeld moet worden. Voor ieder van die lagen dient dan het evenwicht tussen stralingsdruk en gravitatie te worden uitgerekend.
De straling kan niet zo eenvoudig uit de ster verdwijnen als jij lijkt te veronderstellen. De extreem energierijke fotonen uit de kern botsen continue tegen deeltjes aan, worden geabsorbeerd en opnieuw uitgezonden. Tijdens dit proces wisselen ze energie uit aan de andere lagen van de ster en de aanvankelijke gammastraling wordt uitgestraald als röntgenstraling, uv straling, zichtbaar licht en infrarood. Door een onvoorstelbaar aantal botsingen/absorpties/emissies komen ze na een kris-kras reis van tienduizenden jaren pas bij het oppervlak aan.
In de Zon wordt per seconde 564,2 miljoen ton waterstof omgezet in 560 miljoen ton helium. Er wordt dus 4,2 miljoen ton materie omgezet in energie, en dat levert ongeveer 3,8.10
26 Watt op. Een deel daarvan komt bij de Aarde aan, die op 150.000.000 km afstand van de Zon staat. Na het boloppervlak van de Aardbaan bepaald te hebben levert het sommetje op dat er per vierkante meter Aardoppervlak ongeveer 3,8.10
26 W / 2,8.10
23 m
2 = 1360 W/m
2aankomt.
3,8.10
26 Watt lijkt vreselijk veel, en je zou denken dat dat de Zon uiteen zou kunnen rijten. Maar je kan het ook op een andere manier bekijken; de Zon heeft een massa van ongeveer 2.10
30 kg. Per kg zonnemassa wordt gemiddeld dus slechts 0,2 milliwatt energie geproduceerd. Het menselijk lichaam produceert ongeveer 95 Watt, dus per kg ruwweg 6000 keer meer warmte dan de Zon.
De fusie in een ster als de Zon is dus niet zoals vaak wordt gedacht een bijna explosief gebeuren, maar een erg geleidelijk proces waarbij relatief weinig energie vrijkomt. Daarom kan de fusie er 10 miljard jaar doorgaan, en dan nog is maar ruwweg 30% van de totale waterstofvoorraad omgezet in helium.
Verder moet je je realiseren dat de energieproductie in de kern van de Zon afhankelijk is van de dichtheid en de temperatuur. Hoe hoger de dichtheid en temperatuur, hoe sneller de fusie plaatsvindt hoe meer stralingsdruk er ontstaat, hoe meer de kern opzwelt. Maar als de kern opzwelt nemen de dichtheid en temperatuur af, en daarmee vermindert de energieproductie door fusie. Bij afnemende stralingsdruk door minder fusie zal de gravitatie de kern weer meer samenpersen, waardoor de druk en temperatuur toenemen en de fusiereacties weer feller worden et cetera. Het is dus een zichzelf stabiliserend proces.
Hoe je dat evenwicht precies berekent is lastig. Factoren zijn: Druk (van materie en door straling), dichtheid, transparantie voor fotonen, temperatuur, uitgestraalde hoeveelheid energie per tijdseenheid, en de hoeveelheid energieopwekking door fusie. In
dit Wikipedia artikel wordt een vereenvoudigd rekenmodel gegeven. Wil je graag zelf dat hydrostatisch evenwicht en van alles dat daar bij komt kijken berekenen, dan is de bijlage een mooi begin.
Bijlage:
Hoe is het mogelijk dat dit model van ster-evolutie, van boek tot in scholen, nog steeds gedoceerd wordt ?
Omdat het een in detail weliswaar complex, maar zeer goed bestudeerd en begrepen fenomeen is. De kwintessens is echter heel eenvoudig: Het hydrostatisch evenwicht tussen de inwaartse gravitatiekracht en uitwaartse stralingsdruk laat de ster voortbestaan.