Gegeven een punt P in de ruimte en een stuk kneedbaar materiaal (initieel een bol) met uniforme dichtheid.
Hoe kun je dit materiaal vormgeven en plaatsen om het grootst mogelijke zwaartekrachtveld in de x-richting bij P te creëren?
Het cruciale inzicht hierbij is dat alle kleine massa-elementen dm op het oppervlak van het materiaal een gelijke bijdrage moeten leveren aan de x-component van het veld bij P. Als dit niet het geval zou zijn, zou je eenvoudig een klein stukje van het materiaal van het ene punt op het oppervlak naar een ander kunnen verplaatsen, waardoor het veld bij P zou toenemen. Dit zou echter in tegenspraak zijn met de aanname dat het veld bij P al maximaal is.