sciencetalk

Bij geschikte hoek spiegelt het zonlicht in een oceaan of tegen een sneeuwwand.
Maanman ziet een fel licht van een punt van de aarde komen.
Tijdens golven ziet hij een knipperlicht.

Sommige sterren knipperen met licht of radio.
Zou dat ook veroorzaakt worden door bepaalde golven bij het oppervlak van de ster?
Ik besef, dat het op een ster smoor heet is en dat elke vloeistof is verdamp.

Ik denk dat je doelt op pulsars.

Op zich zijn dat sterren die een tamelijk constante intensiteit hebben, maar licht uitstralen in een nauwe hoek, en bovendien om hun as draaien. Gevolg daarvan is dat wij ze zien als knipperend, een beetje zoals een ouderwetse vuurtoren vanaf een schip lijkt te knipperen, maar feitelijk gewoon een lichtbundel maakt die constant van intensiteit is, maar rondjes maakt qua richting van uitstraling.

Uiteraard kun je een pulsar daardoor alleen zien als de aarde toevallig in het traject licht waar het uitgezonden licht op valt. Zo niet dan zie je ze nauwelijks, tenzij ze iets anders belichten en je het indirect kunt waarnemen.

Sommige pulsars hebben een constante 'vuurtoren'periode van minder dan een seconde.
Zo'n omloopstijd is niet erg geloofwaardig: onwijs snel.
Daardoor dacht ik aan reflecties in een golvende oceaan.
Maar ja, het heelal heeft wel meer verrassingen voor ons simpele zielen.

Voor een pulsar is een rotatieperiode in de orde van seconde helemaal niet ongebruikelijk: de snelste draaien honderden keren per seconde. Evengoed bizar dat we ze kunnen zien: het zijn objecten van tientallen kilometers diameter, staan soms behoorlijk ver weg, en bij de snelste draait de evenaar met een flinke fractie van de lichtsnelheid (>10% is mogelijk).

Geloofwaardig is bij astronomie een lastige, het gaat je voorstellingsvermogen te buiten hoe zoiets er van dichtbij uit zou zien. Afstanden, afmetingen, snelheden, massa's en hoeveelheden energie waar je niets hebt dat ook maar in de buurt komt.

Bij een miljoen kilometer heb je wel een idee - 25 keer de wereld rond, of ongeveer 2 maanden lang achter elkaar lange afstandsvluchten nemen, of wellicht wat je zo ongeveer in een gemiddeld leven aflegt. Maar de afstand tot de dichtstbijzijnde sterren is een miljard keer zoveel, en daar kan je voorstellingsvermogen weinig mee.