*kick*
Maan moet ruimtevaart redden
WASHINGTON - De VS willen in 2020 weer mensen naar de maan sturen. In 2024 moet een permanent bemande internationale basis op de zuidpool van het hemellichaam komen. Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA gisteren bekendgemaakt. De laatste keer dat een mens voet op de maan zette, was in december 1972.
De maan lijkt eerder een pijnstiller dan een wetenschappelijke uitdaging. Na tientallen jaren te zijn genegeerd, moet ze de Amerikaanse ruimtevaart uit het slop halen waarin die door haperende en verongelukkende space shuttles is geraakt.
Niet voor niets maakte president Bush in 2004, een jaar na het drama met het ruimteveer Columbia, bekend dat er tegen 2020 weer Amerikanen de maanbodem zouden betreden. Ruimtevaartliefhebbers reageerden teleurgesteld, doordat hij geen bijzonderheden gaf. Bush sr. had al in 1989 hetzelfde beloofd - drie jaar na het eerste dodelijke ongeluk met een ruimteveer (Challenger).
Vorig jaar september kwam de NASA met specifiekere plannen, maar ook nu werden die met scepsis onthaald. Het moment leek, vlak na de ramp met de orkaan Katrina, slecht gekozen. Critici ontwaarden een misplaatste poging het geschonden nationale prestige te herstellen.
Nu lijkt het dan toch menens te zijn. De NASA meldt meer dan duizend deskundigen uit veertien landen te hebben geraadpleegd over de vorm die de nieuwe maanmissie moet krijgen. En daaruit is het idee van een maanbasis ontstaan waarin landen en ondernemingen van over de hele wereld kunnen participeren, en die als springplank moet dienen voor reizen naar Mars.
De keuze zal waarschiijnlijk op de zuidpool vallen, omdat dit deel van de maan driekwart van de tijd in zonlicht baadt en zeer geschikt is voor de opwekking van zonne-energie. Bovendien bestaat het vermoeden dat in de kraters op de zuidelijke maanpool gassen te vinden zijn die voor commerciële doeleinden kunnen worden gebruikt, zoals het zeldzame helium-3, dat van pas komt bij kernfusie.
Het opmerkelijkste van het plan is dat de kosten in het NASA-budget van 17 miljard dollar moeten worden gevonden. Dat kan door gebruikmaking van bestaande, bij vorige maanexpedities gebruikte technieken en de beëindiging van het space shuttle-programma (in 2010).
Plus een geringere Amerikaanse deelname aan ISS, het internationale ruimtestation waarvan het eerste deel in 1998 werd gelanceerd en dat sinds 2002 permanent is bemand. De toekomst van dit ISS, dat door space shuttles wordt bevoorraad en vooral door Amerikaanse inspanningen is gedragen, is nu wel onzeker.
Bron
---
Ik wacht met smart.
