sciencetalk

Geothermische energie

Geothermische energie is de natuurlijke hitte die in het binnenste van de aarde wordt gegenereerd en die vrijkomt via vulkanen en warme bronnen en geisers waarlangs warm water en stoom ontsnapt. Reservoirs van heet water en stoom onder het oppervlakte van de aarde kunnen worden aangeboord via de erboven liggende steenlagen. Dit van nature verwarmd water kan worden gebruikt om gebouwen te verwarmen, terwijl van stoom elektriciteit kan worden opgewekt. Door koud water in rotsen te pompen kan ook stoom worden geproduceerd die vervolgens weer kan worden gebruikt voor elektriciteitsopwekking.

Geothermische energie is een belangrijke alternatieve energiebron in gebieden met geothermische activiteit zoals in delen van de VS, IJsland en Italië. Huizen in Boise, Idaho worden met thermische energie verhit net als de meeste gebouwen op IJsland. Anders dan bij zonne- en windenergie kleven er echter aan het gebruik van geothermische energie milieuproblemen. Chemicaliën in de stoom veroorzaken luchtvervuiling terwijl water vermengt met stoom zouten bevat die pijpen kunnen eroderen en die het planten en dieren leven in rivieren en meren kunnen schaden.