Wanneer het gaat om het beheersen van onze drankconsumptie, zou je misschien denken dat het een combinatie van wilskracht en sociale normen is die ons weerhoudt van overdaad. Echter, recent onderzoek gepubliceerd in Nature Neuroscience heeft onthuld dat er slechts een paar kleine neuronen in ons brein verantwoordelijk zijn voor de controle over excessief drinken. Laten we eens dieper duiken in hoe deze neuronen functioneren en hun impact op ons drinkgedrag.

De ontdekking van ‘drinkremmende’ neuronen

Onderzoekers hebben een specifieke set neuronen in een klein deel van de hersenen genaamd de bed nucleus van de stria terminalis (BNST) geïdentificeerd. Deze neuronen spelen een cruciale rol in het reguleren van overmatig alcoholgebruik. Het onderzoeksteam gebruikte geavanceerde technieken zoals optogenetica om dit mechanisme in muizen te bestuderen en vast te stellen hoe de BNST inderdaad invloed uitoefent op drankconsumptie.

Waarom we niet zonder deze neuronen kunnen

De implicaties van deze ontdekking zijn groot. Deze neuronen helpen een balans te behouden tussen de behoefte om te drinken en het bewuste besluit om te stoppen. Zonder hen zou de natuurlijke rem die ons stopt na een bepaald aantal glazen, mogelijk wegvallen. Dr. Alexei Morozov, een van de hoofdauteurs van de studie, legt dit verder uit in de publicatie.

Wanneer de BNST-neuronen stil zijn, verliezen dieren hun natuurlijke rem, wat suggereert dat deze neuronen essentieel zijn voor gedragscontrole.

Andrew R. Tapper

Het experiment met muizen

In de studie werd optogenetica gebruikt om de activiteit van specifieke neuronen in het BNST in muizen tijdelijk te wijzigen. De bevinding? Muizen met gedempte activiteit in deze neuronen hadden de neiging meer te drinken. Dit impliceert dat als de activiteit van deze neuronen niet adequaat wordt geactiveerd, het moeilijker kan zijn om het drinken in te tomen.

Wat zijn optogenica? (MIT)

De rol van BNST in menselijke gedragscontrole

Hoewel de studie muizen gebruikt, biedt het een innovatieve kijk op hoe onze hersenen omgaan met impulsen. De BNST is ook aanwezig in het menselijke brein, wat betekent dat deze neuronen een vergelijkbare functie zouden kunnen hebben bij mensen. Het openen van de deur naar deze inzichten geeft hoop dat we nieuwe behandelingen voor alcoholverslaving kunnen ontwikkelen.

Conclusies en toekomstig onderzoek

Het identificeren van deze neuronen brengt ons een stap dichter bij het begrijpen van de complexe relatie tussen onze hersenstructuren en gedragspatronen zoals drinken. Vervolgonderzoek zou zich kunnen richten op hoe verschillende individuen in hun neurale activiteit verschillen, wat meer gepersonaliseerde benaderingen voor behandeling kan inluiden.

Als je met mate wilt genieten, is het geruststellend te weten dat er gebieden in je brein zijn die er belang aan hechten dat je dat daadwerkelijk doet.

Bron: Nature Neuroscience