Kun je je nog een stad voorstellen zonder de superdiverse wijken aan de rand? Met meer dan 150 verschillende nationaliteiten en waar minderheden de meerderheid vormen, zijn deze dynamische buurten met een continue stroom van mensen al lang geen uitzondering meer, zelfs niet in Gent. Hoe is dit ontstaan? En waarom juist daar? Historica Tina De Gendt heeft het verleden van haar geboortestad onder de loep genomen en ontdekte de oorsprong van de superdiverse samenleving in wat ze de ‘poortwijken’ noemt. Deze wijken, gelegen op de plekken waar tot 1860 de imposante stadspoorten stonden, vervullen nu de rol van knooppunten die de stad met de rest van de wereld verbinden, precies zoals de poorten dat eeuwenlang deden. Hoe zijn deze wijken in de afgelopen eeuw uitgegroeid tot centra van aankomst, wachtruimtes en startpunten? Waarom waren zij de broedplaatsen voor grote sociale vernieuwingen, van arbeidersbewegingen tot zelforganiserende buurthuizen en behouden openbare ruimten? En zijn deze plekken, waar zowel prettige als minder prettige confrontaties plaatsvinden, gedoemd te verdwijnen? Met haar unieke perspectief als straatloper-historica beschrijft Tina De Gendt hoe de poortwijken van Gent zowel de stad als de samenleving hebben gevormd. Ze biedt een alternatieve geschiedenis: niet het formele verhaal dat altijd vanuit het centrum wordt verteld, maar het informele dat vanuit de rand begint en zelden wordt opgeschreven. Elke stad heeft ze, en hoewel ze in geen enkele toeristische gids staan, kunnen de locals ze moeiteloos aanwijzen: het zijn wijken waar de hele wereld samenkomt, waar je in één straat gemakkelijk tien verschillende talen kunt horen en de winkels gevuld zijn met producten die je nog nooit in de koelkast van Jeroen Meus hebt gezien. Wijken met veel jonge gezinnen, veel armoede, en vaak een combinatie van beide. Wijken waar de nummerplaten gepersonaliseerd zijn, maar mensen de namen van hun buren niet kennen. Wijken waar je bij een gewoon rijhuis moet kiezen uit zeven verschillende bellen. Over dit soort wijken gaat dit boek. Want in deze poortwijken is in de afgelopen tweehonderd jaar een belangrijk maar vaak onbekend deel van onze geschiedenis geschreven. Hier, in deze smeltkroezen van de wereld, is de “superdiverse samenleving” ontstaan.