In de zeventiende eeuw verloor Antwerpen zijn status als de internationale handelsmetropool van West-Europa, maar de stad bleef een cruciaal centrum voor kunststromingen en artistieke vernieuwingen. Hoewel een massamarkt voor kunst zich begon te ontwikkelen, bleef de ondersteuning van architectuur en beeldende kunst vooral afhankelijk van patronage. Dit boek onderzoekt kunstpatronage als een sociale constructie, met een focus op de organisatorische basis van kunst en de vormen die patronage aannam binnen de lokale kunstgemeenschap. Na een sociologische analyse van de Antwerpse elite, onderzoekt Bert Timmermans het brede spectrum van kunstpatronage vanuit diverse invalshoeken. Culturele en artistieke projecten, economische lobby’s en politieke groepen waren afhankelijk van de samenwerking tussen kapitaal en talent uit verschillende families. De rol van de elite in kerkelijke bouwprojecten wordt geëvalueerd, evenals de kunstconsumptie in religieuze instellingen. Er wordt veel aandacht besteed aan de artistieke opdrachten die elitegroepen gebruikten voor hun zelfbeeld en identiteit. De lezer ontmoet verzamelaars en kenners en ontdekt hun invloed op artistieke innovatie- en selectieprocessen, en wordt zo geïntroduceerd in de formele en informele netwerken van de Antwerpse kunstwereld. Het belang van de elite binnen de patronage kwam voort uit het ontbreken van een strikte scheiding tussen economie, politiek en kunst. Andere boeken in de serie ‘Studies Stadsgeschiedenis’ zijn: ‘Patronen van patronage in het zeventiende-eeuwse Antwerpen’, ‘Tussen stad en eigen gewin’, ‘Laten we hun lied verder zingen’, ‘Verleiden en verkopen’, ‘Het theater van de straat’, en ‘Brussel binnenskamers’.