In het najaar van 2001 vond in Assen op het landgoed Vredeveld een restauratie plaats van de graftombe van Augustinus van Valkenstijn (1806-1882) en zijn echtgenote Louise Aubry d’Arancey (1809-1871), uitgevoerd in opdracht van de gemeente. De belangstelling was groot, aangezien er talloze verhalen de ronde deden over het paar en hun graf. Zo werd bijvoorbeeld gezegd dat grafrovers de lichamen hadden verwijderd. Dat bleek echter niet waar, maar de roep om verder historisch onderzoek werd luider na de opening van de tombe. Dit was niet zonder reden: er werd hardnekkig beweerd dat Louise van Valkenstijn een buitenechtelijke dochter van koning Lodewijk Napoleon zou zijn geweest. Hoe dan ook, de herkomst en het leven van het paar bleven mysterieus. Dit boek is het resultaat van het onderzoek dat dr. J.H. Petrie op verzoek van de gemeente Assen uitvoerde naar het landgoed Vredeveld en zijn opmerkelijke bewoners. Na zijn dood in 2004 werd de tekst bewerkt en verzorgd door drs. J. Bos en dr. H. Nijkeuter van het Drents Archief. “Het geheim van Vredeveld” biedt niet alleen een waardevolle bijdrage aan onze kennis van de geschiedenis van Assen, maar is dankzij de vele illustraties en documenten ook een rijke bron van informatie over de cultuur en mentaliteit in Nederland halverwege de negentiende eeuw.