Alexander Philip van der Capellen vervulde de rol van kamerheer voor stadhouder prins Willem V. Zijn positie aan het hof werd vanaf 1780 bemoeilijkt door het feit dat zijn broer Robert Jasper en zijn familielid Joan Derk van der Capellen prominente patriotten waren. Tegenstanders deden zijn trouw aan de familie verdacht voorkomen bij de prins. Uiteindelijk voelde Van der Capellen zich gedwongen zijn functie neer te leggen, al bleef hij wel als stalmeester in dienst van de prins. In 1787 kreeg hij van de patriottische Staten van Holland de opdracht om de vesting Gorkum te verdedigen, een missie die van tevoren al uitzichtloos leek. Tijdens zijn gevangenschap in Wezel werd hij zo slecht behandeld dat hij enkele dagen na zijn vrijlating overleed. Baartmans gebruikt de brieven en publicaties van Van der Capellen om diens tragische leven te beschrijven. Zijn strijd voor eer biedt een boeiende blik op de ontwikkelingen rond het hof aan het einde van de achttiende eeuw.