Zullen we afscheid moeten nemen van onze verzorgingsstaat, of functioneert deze ondanks alle onrust nog steeds behoorlijk goed? Het mogelijke verdwijnen van de beschermende rol van de verzorgingsstaat veroorzaakt bij veel Nederlanders weerstand en zelfs angst. Tegelijkertijd wordt Nederland steeds diverser in termen van levensstijlen, levenslopen, etnisch-culturele achtergronden en waardepatronen. Welke invloed heeft dit op de solidariteit, de traditionele basis van de verzorgingsstaat? Zou individuele verantwoordelijkheid niet de plaats moeten innemen van collectieve verantwoordelijkheid? Is er voor Nederland überhaupt een keuze, of maakt de invloed van Europa een terugtrekkende en sobere aanpak onvermijdelijk? De overheid trekt zich terug uit veel verzorgingsregelingen, en markt, civil society en familie worden als alternatieven gepresenteerd. Maar beschikken zij wel over voldoende integrerend vermogen? Het kabinet-Balkenende benadrukt dat burgers hun eigen verantwoordelijkheid moeten nemen. Zijn zij daar wel toe in staat? Dit zijn enkele van de vragen die in dit boek aan de orde komen en worden beantwoord. Ook worden kwesties van in- en uitsluiting besproken, evenals de spanningen tussen flexibiliteit en zekerheid en tussen werk en zorg. In dit boek onderzoekt een groep vooraanstaande sociale wetenschappers de onzekere toekomst van de verzorgingsstaat. De redactie was in handen van Wil Arts en Ruud Muffels, beiden hoogleraar aan de Universiteit van Tilburg, en Han Entzinger, hoogleraar aan de Erasmus Universiteit Rotterdam.