In augustus 1914, toen de kanonnen bulderden, werd de Belgische neutraliteit doorbroken door de Duitse troepen. Volgens het Schlieffenplan drongen machtige Duitse legers België binnen. Joop Peeters heeft jarenlang de militaire operaties bestudeerd die daarop volgden en die verwoestende gevolgen hadden voor alle betrokkenen. De Belgische verdedigers trokken zich aanvankelijk terug naar hun fortificaties. Met behulp van zware artillerie werden de forten een voor een veroverd. Wat overbleef was een lange, verschrikkelijke loopgravenoorlog in het geteisterde land.