In de afgelopen honderd jaar heeft de stimulans van technologische en vooral chemische innovaties geleid tot een toename van het gebruik van fossiele brandstoffen. Dit heeft ons veel welvaart gebracht, maar ook geleid tot een aanzienlijke opwarming van de aarde. Het politieke streven om tegen 2050 de CO2-uitstoot naar nul te brengen, roept vragen op over het behoud van onze huidige levensstandaard. Ton van Helvoort onderzoekt hoe we recent afhankelijk zijn geworden van fossiele brandstoffen. Hoewel het moeilijk is om te voorspellen hoe de wereld er over 25 jaar uit zal zien, kunnen we wel een beeld schetsen van de technologische middelen die we hebben om een netto-nul-uitstoot te bereiken. Nu meer dan ooit is er behoefte aan nauwe samenwerking tussen universiteiten, bedrijfsresearchlabs, wetenschappers en technici. Daarom richt de auteur zich speciaal op proeffabrieken (pilot plants) waar de overgang naar duurzaamheid vorm moet krijgen. Volgens Ton van Helvoort kan inzicht in het technologische verleden voorkomen dat de economie stagneert als gevolg van het streven naar netto-nul.