Sinds de jaren negentig kiezen steeds meer Nederlanders ervoor om zelfstandig ondernemer te worden in plaats van werknemer. Ongeveer 15 procent van de beroepsbevolking werkt voor eigen rekening en risico, en twee derde van deze zelfstandigen besluit om zonder personeel verder te gaan. Deze zelfstandigen zonder personeel (zzp’ers) hebben een andere juridische status dan werknemers, maar hun maatschappelijke positie is vaak vergelijkbaar. Het UWV beschouwt deze zzp’ers en hun opdrachtgevers vaak als premieplichtig voor de werknemersverzekeringen ZW, WIA en WW. Hierdoor zijn opdrachtgevers soms terughoudend om zzp’ers in te huren, uit angst voor naheffingen van het UWV. Om deze belemmering voor economische groei aan te pakken, probeert de overheid het verschil tussen werknemers en zelfstandigen duidelijker te maken. In 2001 introduceert de overheid de Verklaring Arbeidsrelaties (VAR). Tegelijkertijd worden verschillende maatregelen genomen in het socialezekerheidsstelsel om het betaalbaar en beheersbaar te houden. Een van die maatregelen is de afschaffing van de WAZ, de arbeidsongeschiktheidsverzekering voor zelfstandigen, in 2004. Dit proefschrift onderzoekt de arbeidsrechtelijke en socialezekerheidsrechtelijke positie van zelfstandigen. Ongeveer vijftig zzp’ers, freelancers en hun belangenbehartigers delen hun visie op de sociaal-economische positie van zelfstandigen. Zij bespreken onder andere de impact van juridische veranderingen, zoals de invoering van de VAR en het stopzetten van de WAZ, op hun juridische en sociaal-economische situatie. Dr. M.C.M. Aerts is een sociaalwetenschappelijk onderzoeker.