Het verhaal begint met mysterieuze donkere strepen en vlekken op de zijden van aquariumvissen, bekend als barbelen, en de vraag naar hun functie. Er bestaat een enorme variëteit aan barbelen, elk met unieke patronen en kleuren, en elk vertoont bijzonder paargedrag. Deze diversiteit maakt hen tot een ideaal onderwerp voor vergelijkend biologisch onderzoek. Maar waarom is er zoveel verscheidenheid?

Dit boek vertelt het fascinerende verhaal van een langdurig wetenschappelijk onderzoek, dat zich afspeelt in tropische gebieden. Hierin worden de betekenissen van de diverse kleuren, strepen en gedragsverschillen geleidelijk aan ontrafeld, zowel door nauwkeurige observaties in aquaria als door veldonderzoek.

“Barbelenverhalen” is zowel een aangenaam als onderhoudend boek. De auteurs zijn wetenschappers die met enthousiasme vertellen over de landschappen van Sri Lanka, India en Maleisië, en over de culturen van de lokale bevolking. Ze brengen ook levendige portretten van de vele medewerkers aan het project, waaronder bekende biologen als C.J. van der Klaauw en J.J.A. van Iersel.

‘Mooi beschreven en ook van cultuurhistorisch belang,’ aldus Dr. A.G. Menon van de Universiteit Leiden en hoogleraar aan de AMRITA Universiteit in Coimbatore, India.

‘Een onderhoudend boek van begin tot eind, dat lezers meeneemt in de fascinerende wereld van gedragingen, kleuren en natuurlijke milieus via kleurrijke beschrijvingen van het vissenleven en de observaties van een wetenschapper. Het wetenschappelijke proces wordt op een toegankelijke manier gepresenteerd,’ zeggen Dr. Hans Feuth, arts-internist, en Drs. Enja Feuth-de Bruijn, biologe.

“Barbelenverhalen” is zowel voor leken als liefhebbers toegankelijk en boeiend voor zowel wetenschappers als specialisten. Het is aantrekkelijk voor aquarianen, reizigers, studenten en middelbare scholieren; voor mensen die van tropische landen houden en voor degenen die gefascineerd zijn door kleurrijke en levendig getekende aquariumvissen.

Dr. Koenraad Kortmulder heeft meer dan 40 jaar ethologie gedoceerd aan de Universiteit Leiden. Hij is auteur van het boek “Play and Evolution” (Utrecht, 1998) en heeft wetenschappelijke artikelen geschreven over het gedrag van barbelen, theoretische ethologie, incestvermijding en tederheid. Samen met Yuri Robbers publiceerde hij “The Agonic and Hedonic Styles of Social Behaviour” (Mellen Press, 2005).

Drs. Yuri Robbers is etholoog, gespecialiseerd in sociale systemen, gedragsstructuren en theoretische ethologie. Hij is momenteel leraar aan het Stedelijk Gymnasium in Leiden en gastmedewerker bij de afdeling Neurofysiologie van het Leids Universitair Medisch Centrum LUMC.