De overheid voert veelvuldig onderzoek uit om te begrijpen wat er binnen de bevolking speelt. Via enquêtes en kwalitatieve studies probeert men veranderingen in de publieke opinie bij te houden, persoonlijke zorgen van burgers te identificeren en inzicht te krijgen in de achtergronden van beleidsvoorkeuren en de houding ten opzichte van de overheid. Deze publicatie behandelt de politieke en wetenschapsfilosofische aspecten van dergelijk onderzoek, vergelijkt diverse onderzoeksinstrumenten en presenteert resultaten van analyses over percepties van maatschappelijke problemen en het vertrouwen in de politiek. De bijdragen zijn opgesteld ter voorbereiding van het Continu Onderzoek Burgerperspectieven (COB), dat sinds begin 2008 door het Sociaal en Cultureel Planbureau in opdracht van de Voorlichtingsraad wordt uitgevoerd voor het kabinet. Deze publicatie is bedoeld voor iedereen die interesse heeft in opinieonderzoek en het gebruik daarvan.