De savannes zijn het meest herkenbare landschap van Afrika. Ze omringen de tropische regenwouden die zich rond de evenaar bevinden en gaan in noordelijke en oostelijke richting over in droge steppen en soms zelfs woestijnachtige gebieden. De savannes dicht bij de evenaar hebben meestal twee regen- en twee droogteperioden, terwijl de savannes dichter bij de keerkringen doorgaans slechts één regenseizoen kennen. Voorafgaand aan de droge periode waaien warme winden uit de Sahara, waarna de dorre savanne vaak ten prooi valt aan grote branden. Deze branden kosten veel dieren het leven, maar maken uiteindelijk ook ruimte voor nieuwe groei wanneer de regen terugkeert. De typische vegetatie van de savannes bestaat uit grassen, verspreide bomen en doornstruiken. In de nabijheid van bronmeren en andere watergebieden kan loofbos sterker gedijen, wat leidt tot een nog diverser dierenleven. Savannes worden meestal grofweg onderverdeeld in struiksavannes, die voornamelijk uit doornstruiken bestaan.