Jan Alensoon (1683-1769) was bijna veertig en een belezen lid van de Leidse elite toen hij in 1723 Leiden verliet voor een reis naar Italië. Tijdens zijn reis van ruim een jaar hield hij een gedetailleerd en zorgvuldig samengesteld dagboek bij. Hij was diep onder de indruk van de Romeinse oudheid en de Italiaanse cultuur. Als geleerde gaf hij zijn uitgebreide mening over architectuur en de kunst van beeldhouwen en schilderen. Op zijn reis ging hij om met voorname diplomaten en belangrijke raadsheren, maar zijn passie voor muziek bracht hem ook in contact met Italiaanse operadiva’s en castraatzangers. Hij musiceerde naar hartenlust tijdens chique privéconcerten of samen met nonnen in kloosters. Uit dit reisverslag komt het beeld naar voren van een openhartige vrijgezel, nieuwsgierig naar de gebruiken van anderen en gevoelig voor de schoonheid van de natuur. Zijn verhaal biedt een fascinerende schat aan persoonlijke ervaringen, beschrijvingen van klassieke bezienswaardigheden en bijzondere muzikale ontmoetingen.