In de media verschijnen tegenwoordig berichten over studies uitgevoerd door lectoren of onderzoekers van hogescholen. Universiteiten zijn niet langer de enige instellingen in het hoger onderwijs die zich bezighouden met onderzoek. Het fenomeen van onderzoek doen door hogescholen is relatief nieuw. Oorspronkelijk richtten deze zich alleen op onderwijs, maar in 1985 kregen ze de wettelijke plicht om ook onderzoek te verrichten. Er ontstond een discussie over welk soort onderzoek hogescholen zouden moeten uitvoeren en hoe dit zich zou moeten verhouden tot het onderzoek aan universiteiten. Dit boek behandelt dat onderwerp.

Diverse partijen namen deel aan deze discussie, waaronder de Vereniging Hogescholen, het Lectorenplatform, universiteiten en hun Vereniging van Samenwerkende Nederlandse Universiteiten, het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap, en het Parlement. Ook werkgeversorganisaties, adviesraden en internationale organisaties zoals de OECD waren betrokken.

Hoewel hogescholen in 1985 een wettelijke basis voor onderzoek kregen, ontbrak de financiering, waardoor het onderzoek nauwelijks op gang kwam. Eind jaren negentig begon men dit als een probleem te zien. De beroepspraktijk stelde steeds hogere eisen aan HBO-afgestudeerden. Daarnaast groeide het besef dat hoger onderwijs en onderzoek cruciaal waren voor de toekomst van de Europese kenniseconomie. In Nederland betekende dit dat hogescholen, die verantwoordelijk waren voor de opleiding van twee derde van de studenten in het hoger onderwijs, ook onderzoek moesten uitvoeren. In 2001 werd het onderzoek verankerd toen het ministerie subsidies verstrekte voor de aanstelling van lectoren. In 2007 werd het debat over onderzoek afgerond met de oprichting van het brancheprotocol kwaliteitszorg onderzoek.

Kees van Gageldonk heeft gewerkt bij het Ministerie van Onderwijs en de HBO-raad. Hij was jarenlang secretaris van de Stichting Kennisontwikkeling HBO, die de invoering van lectoraten in het hoger beroepsonderwijs ondersteunde. Momenteel is hij adviseur bij het Centrum regionale kennisontwikkeling Campus Den Haag van de Universiteit Leiden.