Dit boek is essentieel voor iedereen die een diepgaand inzicht wil krijgen in een belangrijk aspect van de Europese geschiedenis: het katholicisme.

De invloed van het christendom op Europa is omstreden. In het Westen lijken religie en verlichting vaak moeilijk te verenigen. Desondanks is de geschiedenis van Europese landen nauw verweven met de veranderingen die het christendom en de katholieke kerk door de eeuwen heen hebben doorgemaakt. Ook de oorsprong van academisch denken en westerse humanistische waarden is hierin te vinden. Het boek belicht hoe enkele Joden in Jeruzalem een beweging startten die een grote invloed zou hebben op de westerse cultuur, politiek en filosofie. Daarnaast beschrijft het de moeizame transformatie van de laatantieke Romeinse samenleving naarmate christenen meer invloed kregen. Het behandelt de intrigerende en veelzijdige middeleeuwen waarin de katholieke kerk een dominante rol speelde, evenals de zestiende-eeuwse hervormingen die aanzienlijke maatschappelijke, juridische en politieke veranderingen teweegbrachten. Het boek onderzoekt kritisch de relatie tussen religieuze opvattingen en moderne verlichte ideeën, en bespreekt ook de huidige positie van het katholicisme in het geseculariseerde Westen.