Karen Horney (1885-1952) wordt beschouwd als een van de meest originele en invloedrijke denkers op het gebied van de moderne psychologie en de problemen die de mens daarbij ervaart. Deze Duits-Amerikaanse psychoanalytica was niet alleen een van de eerste vrouwelijke pioniers in haar vakgebied, maar ze introduceerde ook een revolutionaire benadering door de starre en mannelijke aspecten van Sigmund Freuds klassieke theorieën te bekritiseren. Haar eerste grote werk, «De neurotische persoonlijkheid van deze tijd», bood een diepgaand inzicht in de werking en oorzaken van neurosen en werd direct een succes onder zowel vakgenoten als een breder publiek. Het boek biedt een vernieuwend perspectief door psychische problemen te interpreteren als innerlijke conflicten binnen hun sociaal-culturele context en neemt afstand van freudiaanse begrippen zoals het «oedipuscomplex» en «penisnijd». Deze benadering blijft van grote invloed op de huidige ideeën over wat als «neurotisch» en «normaal» gedrag wordt gezien. De blijvende relevantie van het boek ligt ook in de herkenbare beschrijvingen van «neurotische persoonlijkheden». Horney schrijft in een heldere stijl, vrij van de pseudo-wetenschappelijke terminologie die vaak psychoanalytische werken ontsiert, wat «De neurotische persoonlijkheid van deze tijd» tot op de dag van vandaag relevant houdt. In dit boek zijn al haar latere vernieuwende thema’s zoals «vervreemding», «overcompensatie», «machtswellust», «schuldgevoel», «angstneurose» en «zelfrealisatie» aanwezig. Deze concepten zijn nu geworteld in het moderne mensbeeld, ook buiten de psychologie, wat de invloed van dit werk onderstreept. Horney’s visie, waarbij sociaal-culturele verhoudingen, innerlijke spanningen en intermenselijke relaties centraal staan als oorzaak van psychische aandoeningen, heeft juist nu een nieuwe actualiteit en urgentie gekregen. «Een verbijsterend goed en uiterst belangrijk boek; de genialiteit spat van elke pagina af.» – American Psychology «Wie de mens echt wil begrijpen, leze dit boek.» – The Lancet