Dit boek verkent de relaties tussen recht en empirisch onderzoek, ook wel bekend als ‘law in the books’ versus ‘law in action’. Deze gebied van studie, dat we empirisch-juridisch onderzoek noemen, kent een lange geschiedenis. Dit werk belicht diverse onderzoekstradities binnen dit veld, met speciale aandacht voor de nieuwste ontwikkeling: digitaal empirisch-juridisch onderzoek.

Er worden tien onderzoekstradities besproken, waaronder het Amerikaanse Legal Realism, rechtssociologie, rechtspsychologie, criminologie, rechtsinformatica, civilologie, en juridisch evaluatieonderzoek, ook wel bekend als ‘regulatory impact studies’. Het boek onderzoekt wat de belangrijkste inspiratiebronnen, probleemstellingen en methoden zijn, en hoe theorieën worden toegepast. Bovendien wordt er gekeken naar wat het digitale empirische onderzoek kan leren van deze gevestigde tradities.

Het boek onderscheidt drie vormen van digitaal empirisch-juridisch onderzoek: op nieuwsgierigheid gebaseerd onderzoek, praktijkgericht onderzoek en evaluatief onderzoek. Het biedt voorbeelden en bespreekt praktijkgerichte digitale onderzoeksthema’s, evenals een breed scala aan onderwerpen en probleemstellingen. Daarnaast wordt de rol van digitaal evaluatieonderzoek toegelicht. Dit gebeurt door te laten zien hoe de evaluatie van juridische regelingen kan worden verbeterd met behulp van (meer) Legal Big Data en kunstmatige intelligentie (AI), maar ook door kritisch te kijken naar de inzet van Big Data en AI binnen de juridische wereld.

Het boek sluit af met enkele toekomstvisies en uitdagingen.