Charles Darwin schreef op 11 januari 1844 aan zijn vriend Joseph Hooker dat hij eindelijk licht zag en bijna volledig overtuigd was dat soorten niet onveranderlijk zijn, wat hij toen zag als een schokkende openbaring. Geen enkele wetenschappelijke theorie heeft ons begrip van de natuur en onszelf zo sterk beïnvloed als Darwins evolutietheorie. Volgens de Amerikaanse filosoof Daniel Dennett is Darwins theorie als een universeel zuur dat alles aantast, zelfs oude en diepgewortelde overtuigingen. Het is dan ook begrijpelijk dat de discussies en controverses die begonnen op de dag dat Darwins boek “Over het ontstaan van soorten” verscheen, nog steeds voortduren. Veel van deze debatten gaan verder dan alleen de wetenschap; ze raken ook aan religie, moraal, cultuur, gedrag en alles wat typisch menselijk is. Sommigen zijn hierover enthousiast, terwijl anderen het afschuwelijk vinden. Om deze interessante verschuivingen in ons denken, veroorzaakt door Darwin, te begrijpen, is kennis van de evolutietheorie essentieel. “Darwins moordbekentenis” neemt de lezer mee in Darwins ideeënwereld via een historische reconstructie van zijn persoonlijke intellectuele ontwikkeling. Het boek maakt geleidelijk duidelijk wat evolutie inhoudt, wat natuurlijke en seksuele selectie zijn, en waarom Darwin zijn inzicht dat soorten kunnen veranderen vergeleek met het bekennen van een moord. Tot slot onderzoekt Braeckman hoe Darwins ideeën toepasbaar zijn binnen de huidige cultuur- en gedragswetenschappen, zoals in de evolutiepsychologie. Johan Braeckman (1965) promoveerde met een studie over de filosofische relevantie van Darwin en is momenteel hoogleraar wijsbegeerte aan de Universiteit Gent.