Erwins leven valt in duigen wanneer Els, zijn vriendin van vele jaren, de relatie beëindigt. Hij stopt met naar school gaan, hoewel hij het komende jaar zijn eindexamen zou moeten doen. Ook mijdt hij het contact met zijn beste vriend Douwe, met wie hij samen volleybalt en al zijn gedachten deelde; zoals het idee dat zij de enige stoïcijnen op school zijn. Aan zijn moeder en haar partner (zijn vader heeft het gezin verlaten voor ‘zo’n blonde Amerikaanse’) vertelt Erwin niet dat hij niet meer naar school gaat. In plaats daarvan brengt hij zijn dagen door met de zwervers die zich hebben gevestigd in het Bolwerk, een park langs de rivier. Dit is de enige plek waar hij zich nog op zijn gemak voelt. Vooral één persoon intrigeert hem: ‘Heer Doos’. Deze intellectuele oude man woont in een doos nadat zijn hebberige kinderen hem uit zijn landhuis hebben verjaagd. In het Bolwerk ontmoet Erwin ook Anita, een fotograaf die aan een boek over zwervers werkt.