In hun boek over lasers duiken natuurkundigen en lasertechnici James P. Harbison en Robert E. Nahory in de fundamentele principes van lasertechnologie en onthullen ze het brede spectrum aan toepassingen mogelijk gemaakt door lasers. Deze technologie is geworteld in de kwantummechanica, een van de beroemdste en tegelijkertijd meest raadselachtige theorieën van de twintigste eeuw. De auteurs nemen ons mee naar de subatomaire wereld, waar ze uitleggen hoe atomen binnen lasers worden gestimuleerd om fotonen te genereren, die vervolgens worden geconcentreerd tot een enkele krachtige lichtstraal met ongeëvenaarde mogelijkheden. Laserstralen kunnen bijvoorbeeld een beschadigd netvlies herstellen, een cd uitlezen of een modern vliegtuig besturen. Harbison en Nahory delen ook persoonlijke ervaringen over de ontdekkingen en inspiratiebronnen die de vooruitgang van lasertechnologie bevorderden. Na de succesvolle creatie van de eerste lasers in 1960 – de robijnlaser en de gaslaser – ontwikkelden wetenschappers en technici een indrukwekkend scala aan verschillende lasers voor uiteenlopende toepassingen. Momenteel is de halfgeleiderlaser de meest gebruikte variant. Deze fungeert als lichtbron voor optische communicatienetwerken die wereldwijd diverse vormen van informatie verspreiden. Lasertechnologie blijft een technologie van de toekomst. Onderzoekers werken aan experimentele lasers die krachtige röntgenstralen kunnen genereren voor kernfusie. Ze groeien halfgeleiderkristallen, atoom voor atoom, om lasers te ontwikkelen die zo klein zijn dat er een miljoen op een vingernagel passen. Op een dag zullen deze minuscule lasers wellicht een revolutie teweegbrengen in computer- en beeldtechnologie. Welkom in het tijdperk van de optica!