In de graafschappen Bentheim, het noordelijke deel van Münsterland en het oostelijke Overijssel zijn er vijftien Heerspink-erven te vinden. Dit boek duikt in de geschiedenis van deze erven, met een focus op de locaties in het Duitse Echteler en Klein-Ringe bij Emlichheim, en Rheeze in Nederland nabij Hardenberg. Willem Heerspink en Bert Finke onderzoeken de eigenaarsopvolging, evenals de rol van leenheren en leenmannen, waaronder de graven van Bentheim, de bisschoppen van Utrecht, leden van het Huis van de Duitse Orde en diverse adellijke families. Daarnaast belichten zij hoe de bewoners weerstand boden tegen de vele oorlogen die het gebied troffen, hoe ze zich ontworstelden aan de leenheerschappij, en welke oplossingen ze bedachten voor de uitdagingen van erfopvolging. Ook wordt er een economische analyse gegeven van de positie van de erven binnen de boerengemeenschap, die een economische achteruitgang laat zien. De genealogieën van de Heerspink-families illustreren de verbinding tussen erven en families.