Deze onderzoekswerk biedt een vaak humoristisch inzicht in de ervaring van het studeren aan de oudste universiteit van Nederland. Martine Zoeteman-van Pelt illustreert op een overtuigende manier dat de registraties van het begin van de vorige eeuw aanzienlijke hiaten bevatten. De evaluatie van de studentenpopulatie is uitgevoerd aan de hand van een zelfgemaakte database van meer dan 60.000 inschrijvingen in het Leidse album studiosorum van 1575 tot 1812. Een interessante bevinding van de studie van de cijfers is dat de studentenpopulatie van Leiden in de eeuwen na 1575 zeer internationaal georiënteerd was. Op het toppunt van haar populariteit had de Universiteit van Leiden meer buitenlandse studenten dan uit Noord-Nederland. Dankzij de creatie van deze database konden intrigerende verbanden worden gelegd tussen afkomst, studierichting en leeftijd. In deze alomvattende studie naar de achtergronden van de Leidse studenten, komt Martine Zoeteman-van Pelt tot opmerkelijke bevindingen over de veranderende sociale achtergronden van de studenten. Op basis van academische rechterlijke uitspraken en vele persoonlijke documenten van zowel studenten als professoren, werpt deze studie nieuw licht op het studentenleven in voorgaande eeuwen.