Dit boek is een heruitgave van het hooggewaardeerde proefschrift van Herman Franke (1948-2010), getiteld *Twee eeuwen gevangen* (1990). Franke begon als journalist, werd een gerenommeerd criminoloog en maakte in 1998 naam als romanschrijver. In zijn proefschrift, dat de ontwikkelingen in het Nederlandse gevangeniswezen beschrijft vanaf het einde van de 18e eeuw tot het einde van de 20e eeuw, komen al zijn talenten samen. De uitvoering van straf, de veranderingen over twee eeuwen en de politieke debatten daarover worden met zoveel oog voor detail gepresenteerd dat het een romanachtige leeservaring biedt, terwijl Franke ook wetenschappelijke verklaringen geeft voor de beschreven veranderingen. Dertig jaar na publicatie wordt het boek nog steeds als standaardwerk beschouwd.

Deze heruitgave is tot stand gekomen in nauwe samenwerking tussen Jolande uit Beijerse (Erasmus Universiteit Rotterdam) en Miranda Boone (Universiteit Leiden) en bevat een inleiding. Het biedt een nieuwe generatie wetenschappers de kans om Frankes proefschrift te bestuderen.