Nederland heeft een maritiem klimaat, en ook de cultuur is sterk door de zee beïnvloed. Toch beseffen te weinig Nederlanders hoe cruciaal water en scheepvaart zijn geweest voor de sociale en economische groei van ons land. Stel je eens voor waar Nederland nu zou staan zonder figuren als De Ruyter, Barentsz en Piet Heyn. En hoe anders zou onze taal zijn zonder de invloed van de zeevaart? Net zoals er een canon van de Nederlandse geschiedenis bestaat, is er nu ook een maritieme canon. Deze canon bevat alles wat iedere Nederlander zou moeten weten over ons maritieme verleden, samengevat in 50 toegankelijke, levendig geschreven en rijk geïllustreerde hoofdstukken. Het Maritiem Museum Rotterdam heeft, samen met prominente maritiem-historici, de hoogtepunten van onze waterrijke geschiedenis geselecteerd. Elk van de 50 thema’s biedt een basis voor fascinerende verhalen: van de haringvangst en de Hanze tot de VOC, de invloed van Romeinen en Vikingen, zakkendragers en de Tweede Maasvlakte, van kustvaart en scheepsontwerpers tot slavenvaart en emigrantenvervoer. Critici van de canon en het onderwijs benadrukken het belang van binnenvaart, scheepsbouw en handelsvaart. Ook de onmiskenbare rol van de dames van lichte zeden voor de zeelieden heeft een plekje in dit overzicht gekregen.