Aan het begin van de twaalfde eeuw ontwaakt de liefde uit haar winterslaap. In de betoverende regio in het zuidwesten van Frankrijk verkondigen de troubadours in hun liederen en levensstijl het belang van de liefde. Deze geboren vertellers veroveren het podium, waaronder Chrétien de Troyes, de geestelijke vader van personages als koning Arthur, Guinevere, Lancelot en Perceval. Grote namen als Boccaccio in Florence en Chaucer in Londen verschijnen ten tonele en brengen de eerste Europese bestsellers voort. Ondertussen spelen ridders en hun dames aan de hoven en op de toernooivelden het spel van de hoofse liefde, een schijnbaar te mooi om waar te zijn schouwspel. De tragedie ontvouwt zich wanneer de Roman de la Rose, het omvangrijkste en populairste epos van de middeleeuwen, liefde opnieuw als lust en de vrouw als lustobject neerzet. Dit keer blijft een reactie niet uit. Christine de Pisan biedt in haar meesterwerk De Stad der Vrouwen de vrouw eindelijk de veilige plek die ze verdient. Op de drempel van een nieuwe era ontstaat het feminisme.

Van Cas van Houtert verscheen ook: Middeleeuwers tussen hoop en vrees Het weergaloze bestaan van keizer Frederik II (1194-1250) De kerk waakt over de slaapkamer (Liefde in de middeleeuwen). Over Van Houtert schrijft de pers: “Een minder wetenschappelijk, maar daarom niet minder boeiend en informatief werk is Middeleeuwers tussen hoop en vrees van Cas van Houtert, een aanrader voor wie door een goede verteller de middeleeuwen wil ontdekken.” (Bart van Loo in De Bourgondiërs, pagina 533/534). Geschiedenis saai? Niet als je dit uitstekend geschreven, fascinerende en meeslepende boek leest. De auteur beschrijft duizend jaar middeleeuwse geschiedenis als een avonturenroman. Een aanrader voor wie de middeleeuwen op een onderhoudende manier wil ontdekken, anders dan de reguliere geschiedenisboeken voorschotelen. (Kunsttijdschrift Vlaanderen, zie hier). Van Houtert weet met zijn prachtige schrijfstijl de jaren 500-1500 in acht verhalen levendig te presenteren. De verhalen lezen vlot weg. Van Houtert bouwt de spanning goed op en houdt deze vast. De verhalen zijn goed onderbouwd met bronnen. (www.historiek.net, zie hier). Luchtig, onderhoudend, met talloze feiten en pittige, dramatische, bizarre en soms grappige details, herinterpretaties, rechtzettingen van algemene “kennis” en degelijk geschiedkundig. Geen opsomming, geen droog verslag, geen betweterigheid of saaie kennis. Zelfs als je denkt de geschiedenis van deze periode al te kennen, verrast dit boek op elke pagina. Als je alleen de grote lijnen kent, is dit boek een feest om te lezen. Ik kijk uit naar “De waanzinnige wereld van Frederik II”, het volgende boek waar hij nu aan werkt en dat gaat over de buitengewone figuur van Keizer Frederik II… (Humanistisch-vrijzinnige Vereniging, zie hier). In de afgelopen jaren zijn diverse bestsellers over specifieke middeleeuwse onderwerpen verschenen, maar het ontbrak aan overzichtswerken voor een breed publiek. Dit boek is een geslaagde poging om de middeleeuwen op aantrekkelijke wijze te presenteren. Een knappe en enthousiaste introductie op de middeleeuwen. (Biblion). Verdeeld in acht heldere hoofdstukken schetst het boek een prachtig beeld van de middeleeuwen. (KLEIO voor docenten geschiedenis en staatsinrichting). Het ideale geschiedenisleesboek. Geschiedenis is een wetenschap, maar vertellen is een gave. Cas van Houtert beschikt over dit talent. En dat maakt zijn boek Middeleeuwers tussen hoop en vrees tot een werk waarop menig professioneel historicus jaloers kan zijn. Van Houtert pretendeert niet nieuwe feiten te brengen, geen geheel nieuwe visie op de middeleeuwen te bieden en evenmin in debat te gaan met beroepshistorici. Wat hij wil en bereikt: een verhaal vertellen over een periode ver achter ons, waar we, specialisten uitgezonderd, te weinig van weten. Van Houtert is de ideale gids naar het verleden: hij kent de meeste relevante bronnen, ziet verbanden en kan vertellen. Dat maakt Middeleeuwers tussen hoop en vrees tot een geslaagd geschiedenisleesboek. Het is het ultieme winteravondboek. (Brabant Cultureel, zie hier). Spreken anno 2016 de Middeleeuwen nog tot de verbeelding, is de vraag die opkomt vóór het openslaan van ‘Middeleeuwers tussen hoop en vrees’. We zijn immers druk bezig met het creëren van onze eigen geschiedenis. De omvang van 600 pagina’s kan de minder gemotiveerde lezer afschrikken. Dat zou jammer zijn, want auteur Cas van Houtert slaagt erin een van de somberste periodes uit de Westerse historie levendig te presenteren. Hij rijgt acht hoofdstukken op een schijnbaar achteloze manier aaneen, door zijn vlotte schrijfstijl, maar niets is minder waar. Het betreft een doorwrochte pil, waarin elke zin raak is en een schat aan feitelijke informatie biedt. Alle feiten van de geschiedenis zoals we die hebben gekregen, zijn knap op een rij gezet. Interessant voor iedereen die nu eens het fijne van de middeleeuwen wil weten. (Eindhovens Dagblad).