Een eeuw van vrouwengeschiedenis wordt belicht door middel van portretten van onder andere Aletta Jacobs, Marga Klompé, Els Borst en Angela Maas, ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan van de VVAO. Aletta Jacobs stelde zich in haar meest sombere toekomstbeeld voor als een ongehuwde vrouw uit Sappemeer die “met een handwerkje achter de horretjes zit te gluren.” Daarom schreef ze een brief aan Thorbecke met het verzoek om aan de universiteit te mogen studeren. In 1871 werd ze de eerste vrouwelijke student in Nederland. Enkele decennia later kwamen de eerste vrouwelijke afgestudeerden bijeen en richtten in 1918 een Vereniging van Gestudeerde Vrouwen op, de voorloper van de huidige VVAO, voor vrouwen met een hogere opleiding. Deze dames van aanzien waren uitmuntende wetenschappers, vaak ongehuwd en volledig toegewijd aan hun vakgebied. Ze wisten zich staande te houden in de door mannen gedomineerde universitaire wereld, in een tijd waarin men geloofde dat geleerdheid en vrouwelijkheid niet samen konden gaan.

Inmiddels is er een eeuw voorbijgegaan. Tegenwoordig studeren er meer meisjes dan jongens. Hoewel er veel is veranderd, blijven sommige zaken onveranderd. Hoe komt het dat vrouwen slechts beperkt doordringen tot de top van universiteiten en bedrijven? Waarom verdienen ze nog steeds minder dan mannen?

De VVAO heeft vele opmerkelijke vrouwen als lid gehad, waaronder Aletta Jacobs, Johanna Westerdijk, Marga Klompé en Els Borst. Zij hebben de weg geplaveid voor de generaties vrouwen die na hen kwamen. Een eeuw van vrouwengeschiedenis in 15 portretten.