Het idee dat de medewerkers van de VOC de onderneming naar haar ondergang brachten door schaamteloze privéhandel, is onjuist. In werkelijkheid zou de VOC zonder de actieve betrokkenheid van haar medewerkers bij verschillende informele activiteiten veel eerder in de problemen zijn gekomen. In dit boek onderzoekt auteur Albert van den Belt diverse nauwelijks bestudeerde facetten van de VOC’s aanwezigheid in Azië. De feiten over Ceylon, het huidige Sri Lanka, zijn van groot belang voor een goed begrip van hoe de gehele organisatie in het Oosten functioneerde. Ceylon was qua grondgebied de grootste vestiging van de Compagnie en was verantwoordelijk voor minstens 15% van de totale inkomsten van de Maatschappij. De analyse van het boekhoudsysteem dat op het eiland werd gebruikt en de geldtransacties naar Nederland onthullen enkele boeiende, voorheen onbeschreven verschijnselen. De werknemers van de VOC op Ceylon worden uitgebreid besproken, waarbij opvalt dat een groot aantal van hen daar geboren was. Even opmerkelijk is dat deze ‘inlandse kinderen’ in staat waren om tot de hoogste functies op te klimmen. Van den Belt brengt interessante inzichten aan het licht over promotie, vaardigheden en carrièreontwikkeling door de analyse van een groep van de hoogste dienstverleners.