Gebaseerd op nog niet eerder bestudeerd archiefmateriaal, onthult de auteur van dit boek hoe de Tweede Wereldoorlog een blijvende invloed heeft op het vluchtelingenvraagstuk. Miljoenen mensen zijn samengepakt in vluchtelingenkampen in Duitsland. Nederland wilde eerst de eigen situatie op orde krijgen voordat het vluchtelingen toeliet in een samenleving die ontredderd en chaotisch was. Berghuis belicht op meeslepende wijze hoe de Nederlandse overheid diverse vluchtelingengroepen selecteert voor toelating, waarbij consistentie in het beleid vaak ontbreekt. Vooral bij joodse vluchtelingen is er een gebrek aan duidelijkheid. Het vluchtelingenbeleid in de jaren 1945-1956 wordt niet alleen beïnvloed door de naoorlogse situatie, maar ook door de opkomst van de Koude Oorlog, die verstrekkende consequenties heeft. De overheid was vaak bezorgd dat er communisten onder de vluchtelingen zouden zijn. De mentaliteit van de ambtenaren en bestuurders uit die tijd wordt in deze studie scherp neergezet, mede doordat de auteur veel uitspraken letterlijk aanhaalt. De lezer krijgt zo inzicht in het politieke en ambtelijke machtsspel rondom de selectie en toelating van vluchtelingen in die periode. Dit boek is een uniek tijdsdocument, vooral omdat het vluchtelingenbeleid van de jaren veertig en vijftig nog niet eerder zo onderzocht is.