Het nieuwste jaarboek van professor Marc Waelkens, dat een overzicht biedt van twee decennia archeologisch onderzoek in Sagalassos (Turkije), is nu verkrijgbaar. Dit rijk geïllustreerde werk richt zich op de invloed van drie sleutelfiguren op de geschiedenis van Sagalassos en zijn omgeving, waardoor de stad zowel letterlijk als figuurlijk uitgroeide tot de belangrijkste stad van Pisidië, een trouwe bondgenoot van Rome. Sagalassos, gelegen in het Turkse Aglasungebergte op ongeveer 100 kilometer ten noorden van de populaire toeristische bestemming Antalya, is een van de grootste archeologische projecten wereldwijd. De eerste figuur is Alexander de Grote, die samen met zijn opvolgers, een aanzienlijke bijdrage leverde aan het eerste grote acculturatieproces, namelijk de ontmoeting met de Griekse cultuur. Daarna volgt Augustus, wiens visie en invloed het Romeinse Rijk stabiliteit en ongekende bloei brachten. Hij wordt gezien als de drijvende kracht achter wat we nu de ‘Romeinse culturele revolutie’ noemen. Ten slotte is er keizer Hadrianus, die beide processen afrondde en via de keizercultus, gecentreerd rond een heiligdom in Sagalassos, de regio een gevoel van verbondenheid en etnische identiteit gaf. Professor Waelkens, de onvermoeibare drijvende kracht achter het archeologische project in Sagalassos, heeft van deze opgraving zijn levenswerk gemaakt en regelmatig de wereldpers gehaald met spectaculaire vondsten op de site. Sagalassos wordt vaak omschreven als een paradijs voor archeologen. Onvergetelijke hoogtepunten zijn de ontdekkingen van de enorme hoofden van onder anderen Faustina, keizer Hadrianus en Marcus Aurelius. Deze kolossale beelden werden gevonden in de grootste ruimte van de Romeinse thermen, een zaal van 1.250 m² bedekt met mozaïeken.