Het eiland Ceylon, tegenwoordig bekend als Sri Lanka en ongeveer twee keer zo groot als Nederland, ligt ten zuiden van India en was meer dan 150 jaar een Nederlandse kolonie. Dit koloniale avontuur fungeerde als een spiegel van menselijke deugden en ondeugden. Op Ceylon wonen nog steeds zo’n 40.000 nakomelingen van de oorspronkelijke Nederlandse kolonisten, die op het eiland bleven toen het door de Britten werd overgenomen. Nederlandse toeristen treffen, naast deze “Burghers”, tal van andere herinneringen aan de Nederlandse tijd. “Koopman en diplomaat” beschrijft op heldere en gestructureerde wijze de ervaringen van de Nederlanders op Ceylon. Het boek bestaat uit 17 hoofdstukken, waarbij op de linkerpagina’s korte beschrijvingen van elke gouverneur staan. In het hoofdstuk over de koningen van Kandy is er ook een beknopte beschrijving van elke koning tijdens de Nederlandse periode op het eiland. Interessante anekdotes die niet direct in het verhaal passen, maar te waardevol zijn om weg te laten, zijn in kaders opgenomen. Net als de vorige twee boeken over de gouverneurs-generaal van Nederlands-Indië is ook dit boek rijk geïllustreerd. De serie “Gouverneurs Overzee” heeft als doel om een beeld te schetsen van de voormalige Nederlandse koloniale bezittingen wereldwijd, om zo de kennis hierover bij een breed publiek te vergroten. Het behandelt de diverse vestigingen van de Verenigde Oost-Indische Compagnie, de Geoctroyeerde West-Indische Compagnie en de Nederlandse Staat in Azië, Afrika en de Amerika’s, in sommige gevallen tot op de dag van vandaag.