Hoewel President Poetin de schijn van stabiliteit heeft gebracht, blijft er in de Russische samenleving een fragiel evenwicht bestaan. Ideeën uit het Westen over marktwerking, democratie en de rechtsstaat worden weliswaar verbaal onderschreven, maar niet in de praktijk gebracht. Toch heeft Rusland grote veranderingen doorgemaakt in zijn politieke en economische structuur. Het land is niet langer een totalitair regime, maar functioneert nu als een representatieve democratie. Economisch gezien is de centraal geleide economie vervangen door een kapitalistisch systeem dat draait om de vrije markt en privébezit. Ook het buitenlandse beleid van Rusland heeft een drastische ommezwaai gemaakt ten opzichte van de Sovjetbenadering tijdens de Koude Oorlog. Het land streeft nu naar wederzijdse afhankelijkheid in internationale samenwerking en strategische partnerschappen met Europa. De vraag is of Rusland hiermee een ‘normaal’ land is geworden, vergelijkbaar met andere landen die het niet altijd nauw nemen met democratische principes, of dat Rusland toch intrinsiek anders is. Westerse maatstaven om het democratisch gehalte van een samenleving te meten, bieden mogelijk geen inzicht in Rusland. Het is wellicht zinvoller te kijken naar de unieke manier waarop Rusland politiek bedrijft en hoe de Russische bevolking zelf de recente hervormingen ervaart. Dit boek probeert daarom de ‘Russische idee’ te begrijpen, een veelzijdige poging om Ruslands eigen pad en positie in het geopolitieke landschap te definiëren. Het is bedoeld voor lezers met een brede interesse in geschiedenis en politiek.