Robert Jacob Gordon is tegenwoordig in Nederland nauwelijks bekend. Toch was hij in de achttiende eeuw, als Nederlander met Schotse afkomst, een bekende figuur. Gordon ondernam uitgebreide expedities door de ongerepte natuur van Zuidelijk Afrika. In zijn boek schildert Luc Panhuysen een beeld van Gordon en zijn ontdekkingsreizen: de moeilijkheden en hoogtepunten vanaf zijn eerste tocht tot aan zijn tragische dood, die nagenoeg samenviel met het einde van de Nederlandse republiek. Dit werk biedt een levendig inkijkje in de tijd van de Verlichting, waarin kolonialisme gepaard ging met een grote drang naar kennis. Gordon onderhield banden met prominente wetenschappers en inheemse leiders. Naast zijn rollen als voc-militair en diplomaat, was hij ook botanist, zoöloog, cartograaf en antropoloog. De Atlas Gordon, zijn befaamde collectie kaarten en tekeningen, behoort tot de collectie van het Rijksmuseum.

“Een schitterend boek!” – Adriaan van Dis
“Leest als een avonturenroman.” – NRC Handelsblad
“Een eerbetoon aan een vergeten held uit onze geschiedenis.” – Vrij Nederland

Volgens het juryrapport van de Libris Geschiedenis Prijs is dit een uitzonderlijk boek dat een prachtige bron, de Atlas Gordon uit de collectie van het Rijksmuseum, voor het publiek toegankelijk maakt. Panhuysen brengt de geest van de Verlichting tot leven via Gordons ontdekkingsreizen. Dit is een nieuwsgierig, kleurrijk en avontuurlijk boek over een vergeten Nederlander met Schotse wortels, die in de achttiende eeuw een beroemdheid was. Panhuysen schrijft vaardig over het avontuurlijke leven van Gordon, dat eindigde in zelfmoord, nadat hij besefte dat zijn beoordelingsfout mede leidde tot het verlies van de Nederlandse Kaapkolonie. Het boek is een pageturner, prachtig geïllustreerd bovendien.