De uitbreiding van het kiesrecht, de opkomst van politieke partijen en verzuiling, evenals de groei van de coöperatieve beweging, veroorzaakten tussen 1880 en 1930 ingrijpende veranderingen in de sociale en politieke structuren van het Gelderse platteland. Dit boek onderzoekt of deze ontwikkelingen geleid hebben tot de politieke emancipatie van de boeren. Hebben de boeren meer invloed gekregen op het platteland? Piet van Cruyningen toont aan dat dit slechts gedeeltelijk het geval was. Hoewel kleinere boeren meer toegang tot macht kregen, verloor de traditionele elite van grote boeren juist aan invloed. Het resultaat van deze veranderingen was paradoxaal. Aan de ene kant kregen vooral niet-agrarische middengroepen meer invloed in de lokale en regionale politiek. Aan de andere kant ontstond er een sterk netwerk van door boeren geleide verenigingen en coöperaties, dat de basis vormde voor het latere machtige ‘Groene Front’.