Cognitieve therapie breidt gedragstherapie uit naar een bredere groep mensen met psychische problemen. Sommige cliënten ervaren, zelfs na verbetering, snel een terugval in oude gedragspatronen, ontwikkelen nieuwe symptomen of blijven emotioneel ontevreden ondanks gedragsverandering. Dit is vooral van toepassing op cliënten met een persoonlijkheidsstoornis. De cognitief-gedragstherapeutische aanpak van Jeffrey Young is een belangrijke vertegenwoordiger van deze benadering. Young richt zich op cliënten met een persoonlijkheidsstoornis volgens as-II van de DSM. Dit zijn vaak de zogenaamde moeilijke mensen, die niet alleen problemen hebben maar zelf ook problemen vormen, wat het werk van therapeuten complex kan maken. Youngs methodiek biedt effectieve behandeling voor deze uitdagende cliënten. Het vraagt echter om conceptuele duidelijkheid, waarbij aan het gangbare (cognitief) gedragstherapeutisch kader extra begrippen worden toegevoegd bij de behandeling van persoonlijkheidsstoornissen. Het centrale begrip dat in dit boek wordt geïntroduceerd, is ‘schema’. Dit verwijst naar de disfunctionele, onvoorwaardelijke, aanhoudende en vanzelfsprekend geachte overtuigingen die een persoon heeft over zichzelf en de wereld.