In de loop der jaren hebben ongeveer een miljoen mensen in verschillende rollen zoals soldaat, matroos, koopman, klerk, chirurgijn of pakhuisknecht bij de Verenigde Oostindische Compagnie in Azië gewerkt. Van deze mannen kwam de helft uit het buitenland, met een meerderheid van hen die Duits was. Het zijn juist deze Duitse mannen die hun ervaringen hebben vastgelegd. Historicus Roelof van Gelder heeft talloze dagboeken, memoires, reisverslagen en autobiografieën van deze Duitsers ontdekt. Door deze persoonlijke documenten, waarvan de meeste tot nu toe onbekend waren, krijgt hij inzicht in hun wereld: hun achtergrond, hun redenen om bij de VOC aan te monsteren, hun ervaringen tijdens de lange reis naar Azië op de grote Oost-Indiëvaarders, hun leven in Azië en hun terugkeer naar Europa. “Het Oost-Indisch avontuur” kan worden gelezen als een collectieve biografie en schetst voor het eerst een beeld van het dagelijks leven van het lagere personeel van de Compagnie.