In 1790 publiceerde Aleksander Radisjtsjev in Rusland het boek “Reis van Petersburg naar Moskou,” waarin hij scherpe kritiek leverde op de sociaal-economische situatie in Rusland en het beleid van tsarina Catharina de Grote. Catharina, verbaasd over Radisjtsjevs ongenadig kritische toon, liet hem opsporen en naar Siberië verbannen. Dit markeerde de eerste keer dat een schrijver van een opruiend werk werd verbannen. Het boek had een buitengewoon liberaal karakter en bleef tot in de 20e eeuw taboe in Rusland; pas in 1905 werd het weer uitgegeven. Na 1917 probeerden de bolsjewieken Radisjtsjev als een voorloper van het bolsjewisme te presenteren. De Vlaamse Ruslandexperts Emmanuel Waegemans en Wim Coudenys hebben Radisjtsjevs historische reis opnieuw ondernomen, op zoek naar sporen van de machtige Catharina de Grote en haar genadeloze criticus. Ze reconstrueren die tijd en leggen verbanden met het heden: wat is er nog over van het Rusland van Catharina? Hoe staat het met het culturele erfgoed van Rusland? Hoe gaan de hedendaagse Russen met hun geschiedenis om? Dit boek fungeert zowel als reisgids als cultuurhistorisch werk, met een focus op de twee nog steeds belangrijkste Russische steden: Moskou en Sint-Petersburg. Het boek is rijk geïllustreerd en boordevol historische context, en voert de lezer van de ene bezienswaardigheid of bijzondere locatie naar de andere.