Dit boek presenteert een verzameling van portretten: veertig grote schilderijen en daarnaast zestig kleinere portretjes, ook wel ‘medaillons’ genoemd. De honderd kunstwerken tonen keizerinnen en koninginnen, hertoginnen en dames van lagere adel, boerinnen en vrouwen van schippers, heiligen en prostituees. Ze variëren van uiterst vroom tot kwaadaardig, van verdorven edelvrouwen tot nobele burgersvrouwen. Sommigen leefden geheel ten dienste van anderen, terwijl anderen alleen hun eigen belangen nastreefden.

Voor veel van deze vrouwen werd de levensweg door anderen bepaald, maar velen vonden ook hun eigen pad. Sommige vrouwen maakten alledaagse keuzes, terwijl anderen beslissingen namen met wereldwijde impact. Ze waren heidens, joods, of moslim, of behoorden tot het arianisme, de oosters-orthodoxe kerk, het rooms-katholicisme of het protestantisme. Sommigen vonden hun einde op de martelbank of het schavot, anderen in het klooster of simpelweg in hun bed, hetzij in een paleis of een bescheiden woning. Sommigen werden vermoord, anderen kozen voor zelfmoord.

De afgebeelde vrouwen zijn genealogisch en historisch met elkaar verbonden, waarbij de eenheid van de mensheid als uitgangspunt dient. De hoofdlijn begint in de oudheid en loopt, via dochters en schoondochters, ononderbroken door tot het heden. Andere vrouwen zijn verbonden via zijtakken. De bekendste vrouwen in de galerij van veertig zijn meestal afkomstig uit de Oudheid, de Middeleeuwen of de vroege Moderne Tijd, terwijl vijftien medaillons dateren van de achttiende tot en met de twintigste eeuw. Het resultaat is een eerbetoon aan de vrouw!

Prof. dr. Willem J. Ouweneel (1944) behaalde zijn doctoraten in de biologie (1970), filosofie (1986) en theologie (1993). Hij was hoogleraar in de wetenschapsleer van de natuurwetenschappen, filosofie en systematische theologie. Zijn interesse ligt ook bij geschiedenis, muziek en kerkarchitectuur, thema’s die in dit boek prominent aanwezig zijn.