Sinds de Middeleeuwen heeft de universiteit met succes vele veranderingen doorstaan. Echter, de afgelopen decennia is het landschap van het hoger onderwijs drastisch en in een rap tempo veranderd, mede door de opmars van online leren, MOOC’s en ranglijsten. Hierdoor moeten de basisprincipes van de universiteit opnieuw worden overwogen. Bert van der Zwaan, in zijn rol als rector magnificus van de Universiteit Utrecht, heeft met talrijke collega’s uit Azië, Europa en Noord-Amerika gesproken over de ontwikkelingen binnen hun hogeronderwijssystemen. Op basis van deze gesprekken onderzoekt hij de toekomst van het hoger onderwijs, met de centrale vraag: zal de universiteit het jaar 2040 halen?