In de loop van de 20e eeuw transformeerde Nederland van een gevarieerde economie naar een meer eenzijdige, met sterke focus op West-Europa. Dit boek onderzoekt deze ontwikkeling en kijkt uitgebreid naar de rol van overheidsinterventies in de economie: van de exploitatie tijdens de Duitse bezetting tot de opkomst van de Europese gemeenschap en van het landbouwcrisisbeleid in de jaren dertig tot het recente RSV-schandaal. De periode van 1920 tot 1985 wordt uitvoerig behandeld: de jaren van economische bloei worden belicht en de oorzaken van de crises die Nederland troffen na 1929 en opnieuw na 1973 worden diepgaand geanalyseerd. Onderwerpen die aan bod komen zijn: de fatsoenlijke, verzuilde maatschappij, Nederland op de wereldmarkt, de overgang van nachtwakersstaat naar verzorgingsstaat, de arbeidsmarkt en het werkloosheidsvraagstuk, de voorspoedige jaren 1920-1929, de depressie van de jaren dertig, de Tweede Wereldoorlog, herstel en wederopbouw, en de daaropvolgende jaren.