Maatschappelijke kwesties zoals aanhoudende werkloosheid, ongelijkheid in kansen en grote verschillen in beloning worden vaak toegeschreven aan een slecht presterende arbeidsmarkt. De gebruikelijke oplossing is om de arbeidsmarkt efficiënter te maken. Echter, een optimaal functionerende arbeidsmarkt, zoals die in economische theorieën wordt beschreven, is een illusie. In de praktijk kan de arbeidsmarkt nooit functioneren zoals de oliemarkt, de bloemenmarkt of de smartphonemarkt. Arbeid is namelijk geen handelswaar. Initiatieven om de arbeidsmarkt te verbeteren door financiële prikkels te versterken, ontslagbescherming te versoepelen of de mobiliteit van werknemers te verhogen, hebben juist een negatief effect. Om meer mensen de kans te geven op volwaardig werk, moeten we het idee van de arbeidsmarkt loslaten en ons richten op duurzame arbeidsrelaties.