Dit boek legt de nadruk op de waarde van onderzoek voor praktische toepassingen. Op een heldere en concrete manier wordt uitgelegd wat onderzoek precies inhoudt. Praktijkgericht onderzoek; opzetten, uitvoeren, analyseren en rapporteren behandelt de vijf fasen van de cyclus voor praktijkgericht onderzoek.

De eerste fase omvat een probleemanalyse waarin de probleemdefinitie van het onderzoek wordt vastgesteld. Het doel en de belangrijkste onderzoeksvraag worden in overleg met de betrokken organisatie (de opdrachtgever) bepaald.

De tweede fase richt zich op het bestuderen van bronnen en het ontwikkelen van het onderzoeksmodel. Hierbij speelt literatuuronderzoek (wetenschappelijke, vak- en organisatieliteratuur) een centrale rol, wat de basis vormt voor het opstellen van het onderzoeksmodel.

In de derde fase wordt het plan van aanpak ontworpen. Het is belangrijk om de studie in detail op te zetten (wordt het bijvoorbeeld een vragenlijstonderzoek onder alle afdelingen van de organisatie of alleen enkele interviews met sleutelpersonen?).

De vierde fase bestaat uit de uitvoering van het onderzoek. Hierbij worden de gegevens verzameld (fase 4a) en geanalyseerd (fase 4b) om het onderzoeksmodel uit de tweede fase te testen. Soms wordt er in deze fase ook een interventie uitgevoerd (zoals de invoering van een nieuw beoordelingssysteem).

Tot slot is er fase vijf: het trekken van conclusies en het evalueren. In deze laatste fase worden de onderzoeksvragen beantwoord op basis van de resultaten en worden praktische aanbevelingen aan de opdrachtgever gegeven.