John Dewey (1859-1952) wordt algemeen erkend als de meest invloedrijke Amerikaanse filosoof en pedagoog van de twintigste eeuw. Zijn invloed reikt ver buiten de grenzen van de Verenigde Staten. Als hervormingspedagoog heeft Dewey een cruciale rol gespeeld in de vernieuwing van het onderwijs, maar hij was kritisch tegenover veranderingen die enkel omwille van het vernieuwen werden doorgevoerd.

Dewey behandelde diverse pedagogische vraagstukken en legde daarbij steeds een verband tussen opvoeding, onderwijs en democratisch burgerschap. Zijn ideeën waren geen theoretische luchtkastelen; dankzij zijn ervaring als directeur van een experimentele school in Chicago waren zijn inzichten diepgeworteld in de praktijk. Veel van zijn ideeën blijven relevant en uitdagend in de moderne tijd. Deweys gedachtegoed is bijzonder toepasselijk in hedendaagse discussies over de samenhang van het curriculum, de vorming tot burgerschap in zowel het basis- als het voortgezet onderwijs, en maatschappelijke stages.

In dit boek biedt Joop Berding een selectie van Deweys rijke en uitgebreide oeuvre, dat ruim zeventig jaar beslaat. De teksten zijn geordend rondom de vier thema’s: ‘opvoedend onderwijs’, ‘spelen en leren’, ‘leerinhouden en onderwijsmethode’, en ‘burgerschapsvorming’, en worden voorzien van een toelichting. Een heldere inleiding gaat vooraf aan de selectie, waarin Berding Deweys werk en zijn betekenis voor opvoeding, onderwijs en democratisch burgerschap uiteenzet. Voor het eerst zijn enkele van Deweys belangrijkste teksten naar het Nederlands vertaald, waardoor een breder publiek kennis kan maken met deze invloedrijke denker.